Recensie Who Believes in Angels?: Als dit het niveau is, zijn we nog lang niet klaar met Elton John

Het was even schrikken in 2021, toen Elton John The Lockdown Sessions lanceerde, een album vol samenwerkingen met artiesten van naam. Een draak van een plaat waarmee hij niemand een plezier deed. Hoe anders is het vier jaar later. John ging opnieuw een samenwerking aan, nu met singer-songwriter Brandi Carlile, maar daarmee houdt elke vergelijking op.

Het duo werkte in Los Angeles samen met Johns oude schrijfpartner Bernie Taupin en gitarist/producer Andrew Watt, de man die in 2023 het eveneens sterke Stonesalbum Hackney Diamonds produceerde.

Dat John en Carlile samen een groot project zouden aangaan, was een kwestie van tijd. Voor Carlile zijn samenwerkingen haar tweede natuur en beide muzikanten zijn al geruime tijd bevriend. Ze gaan zelfs samen op vakantie met hun gezinnen.

Gevarieerd en samenhangend

Het resultaat van hun gecombineerde inspanningen is zowel een gevarieerde plaat als een samenhangend geheel. Een plaat die gewaagd opent met een intro van liefst twee minuten waarin de gitaren al gieren alsof het hier de climax betreft. Dat lef betaalt zich uit, want het bijna zeven minuten durende The Rose of Laura Nyro is een van de sterkste composities en zet de toon voor het hele album.

Veel liedjes bevatten die voor Elton John typerende prettige akkoordenwisselingen, Carlile wordt vocaal uitgedaagd en heeft de hoofdrol op het fraaie, ingetogen gitaarliedje You Without Me. Tussendoor rockt het (Little Richard’s Bible, Swing for the Fences) en vormen Johns pianoklanken het herkenbare fundament onder duetten als Never Too Late en het pakkende titelnummer.

Oogproblemen

John werd geteisterd door serieuze oogproblemen, die hem in elk geval tijdelijk grotendeels het zicht ontnamen. Piano spelen lukt desondanks nog altijd en met zijn gehoor blijkt weinig mis. De twijfels die hij op dat vlak in 2021 met zijn lockdownalbum mocht hebben gezaaid, heeft hij in elk geval overtuigend weggenomen.

Aan de nestor ook de eer om het album solo achter de piano uit te zingen met het prachtige When This Old World is Done With Me. Een tekst die kan worden opgevat als zwanenzang. Maar als dit het niveau is, zijn we nog lang niet klaar met Elton John.