Recensie: Tweede seizoen van HBO-serie ‘The Last of Us’ is minder briljant dan zijn voorganger

Terwijl de hele wereld de coronapandemie nog vers in het geheugen had, verscheen in 2023 de briljante HBO-serie The Last of Us. De serie volgt de queeste van smokkelaar Joel die met het jonge meisje Ellie na een zombieapocalyps op zoek gaat naar een vaccin tegen de cordycepsinfectie die een groot deel van de wereldpopulatie heeft veranderd in levende doden.

De serie, die grote menselijke thema’s als verwerking en opoffering aanraakte, was gebaseerd op de gelijknamige videogame uit 2013, een megahit die wereldwijd inmiddels 37 miljoen keer over de toonbank is gegaan en zo ongeveer alle prijzen binnensleepte die er te winnen zijn.

Heel veel nieuwe abonnees

De makers volgden in hoofdlijnen het verhaal van de game maar durfden daar soms ook op spectaculaire wijze van af te wijken. Dat pakte heel goed uit. Fans roemen aflevering 3 van het eerste seizoen, waarin homoseksuele stel Bill en Frank hun liefde voor elkaar vond in een verwoeste wereld. Dergelijke keuzes maakten de brute woestenij van de wereld waarin de serie zich afspeelt, invoelbaar.

Het maakte de serie tot net zo’n succes als de game en leverde HBO wereldwijd heel veel nieuwe abonnees op. Het wachten was dus op een vervolg.

Ambivalente gevoelens

Dat was geen gemakkelijke opgave. De game The Last of Us 2 kreeg kritiek. Nogal wat spelers hadden ambivalente gevoelens over de wijze waarop het verhaal over wraak en vergeving zich ontwikkelde. Een veelgehoorde ergernis was dat de makers ervoor kozen om de speler midden in de game van hoofdpersoon – en tevens van verhaallijn te laten wisselen.

In de serie The Last of Us 2, die vanaf maandag in Nederland bij HBO te zien is, wordt daarom één verhaallijn gekozen. Daarmee wordt elementair afgeweken van de originele game. En dat pakt toch minder goed uit dan in het eerste deel.

Het verhaal gaat verder waar het eerste seizoen stopte. Ellie en Joel wonen nu in Jackson, een zwaarbeveiligd stadje in Wyoming. Hun door omstandigheden geforceerde vader-dochterrelatie werkt niet. De ouder geworden Ellie luistert niet naar Joel en er is sprake van een flinke vertrouwensbreuk tussen beiden.

Opgedrongen mening

Nog altijd vormen de door cordyceps aangetaste zombies een groot gevaar. Aflevering 2 is ronduit bloedstollend. The Last of Us is echter zo sterk omdat het een zombieserie is die juist niet gaat over zombies, maar over compleet uit het lood geslagen menselijke verhoudingen na het vergaan van de wereld.

Juist in de scènes met dat onderwerp wringt nu de schoen. De makers van de serie doen in het tweede deel zo hun best om de kijker van de onderliggende thema’s te doordringen (wraak, vergeving), dat het soms voelt alsof je een mening opgedrongen krijgt.

Het maakt The Last of Us 2 tot een minder verpletterende ervaring dan de eerste serie. Daarmee volgt de serie overigens wel precies de gamereeks. Dat wil allerminst zeggen dat The Last of Us 2 een slechte serie is. Fans zullen er ongetwijfeld weer van genieten. Dat er aan het einde wordt voorgesorteerd op een derde deel, zal door degenen die de games niet hebben gespeeld waarschijnlijk met instemming worden ontvangen.