Farioli richtte het seizoen in op een sterke eindsprint – en daar plukt Ajax nu de vruchten van

“En Ajax 1 wordt kampioen,” zo riepen de fans tijdens de ereronde naar de spelers. Die wens komt bij elke gewonnen wedstrijd van Ajax dichter bij de waarheid. Met nog zes speelronden te gaan en een voorsprong van negen punten op nummer twee PSV kan Ajax de landstitel bijna niet meer ontgaan. Hoewel PSV zaterdagavond won bij FC Groningen (3-1) werd Ajax een dag later niet uit het evenwicht gebracht.

Ajax leunt op weg naar de landstitel op een riante voorsprong. Ook ligt het in de lijn der verwachting dat het team van Farioli in de slotfase van het seizoen steeds sterker wordt.

Allereerst is er minder of geen noodzaak meer om de beste spelers te rouleren, zoals Ajax eerder dit seizoen deed in bijvoorbeeld het verloren uitduel (2-1) met NAC. Op 18 augustus liet Farioli in Breda liefst acht andere basisspelers aantreden ten opzichte van het voorgaande duel, de Europa Leaguewedstrijd tegen Panathinaikos. Tussen die twee wedstrijden paste destijds nog geen 72 uur.

Seizoen ingericht op sterke eindsprint

Aangezien Ajax inmiddels is uitgeschakeld in de Europa League en het bekertoernooi, zijn er simpelweg minder wedstrijden, waardoor spelers meer hersteltijd krijgen en het rotatiebeleid kan worden afgezwakt.

In vergelijking met het voorgaande duel met PSV koos Farioli zondagmiddag voor drie andere basisspelers, waarbij moeten worden aangetekend dat Youri Baas (geblesseerd), Jordan Henderson (geblesseerd) en Brian Brobbey (geschorst) niet konden spelen. Ze werden vervangen door respectievelijk Ahmetçan Kaplan, Steven Berghuis en Don-Angelo Konadu.

Daarnaast heeft Farioli het seizoen ingericht op een sterke eindsprint. Het streng monitoren van de fitheid van spelers is afgestemd op pieken in de laatste maanden. Het was de inschatting dat de strijd om een Champions Leagueticket – de oorspronkelijke doelstelling – in pakweg de laatste tien wedstrijden van het seizoen zou worden beslist. De marges op nummer twee PSV (9 punten) en nummer drie Feyenoord (14 punten) zijn echter onverwacht groot.

‘Zwaarder getraind dan normaal’

Wat verder ook nog een rol speelt bij de vorm van Ajax in de wedstrijdluwe fase van het seizoen: Farioli heeft meer tijd om gericht te trainen. Punten die extra aandacht behoeven lijden niet onder het moordende wedstrijd- en reisschema.

“We hebben afgelopen week zwaarder getraind dan normaal,” zo zei Jorrel Hato. Farioli benoemde ook dat hij een dag extra heeft om wedstrijdgericht te trainen. “En de zwaarte van de trainingen leek een beetje op de voorbereidingsfase.”

Ook de ziekenboeg loopt langzaam leeg. Wout Weghorst (gebroken teen) en Christian Rasmussen (hamstring) keerden tegen NAC al terug. Youri Regeer en Jordan Henderson zullen binnen één à twee weken weer inzetbaar zijn. Baas en Remko Pasveer keren naar verwachting eind april terug.

Belangrijke rol Konadu

Don-Angelo Konadu begon zondagmiddag als spits, maar hij scoorde niet. Dat is niet opzienbarend. De 18-jarige aanvaller met Ghanese roots speelde dit seizoen in totaal 1144 minuten – ruim twaalf volledige wedstrijden – bij Jong Ajax en de hoofdmacht, waarin hij één doelpuntje maakte. Toch was Konadu tegen NAC heel belangrijk. Hij bereidde de 2-1 van Steven Berghuis voor en hij was betrokken bij de 1-1.

Dat zit zo. Konadu joeg door op NAC-doelman Roy Kortsmit, die voor het eerst dit seizoen z’n opwachting maakte. Kortsmit kreeg de voorkeur boven de vaste keeper Daniel Bielica vanwege zijn betere uittrap. De nieuweling probeerde Konadu uit te kappen, maar dat mislukte en Kortsmit maakte vervolgens een overtreding.

De sterk spelende Kenneth Taylor schoot vanaf 11 meter raak, waarna het wedstrijdbeeld volledig kantelde en Ajax ineens de bovenliggende partij werd. Twee minuten later maakte Berghuis er 2-1 van. In de veel dynamischere tweede helft scoorde invaller Jorthy Mokio de 3-1 uit een mooie aanval die hij zelf opzette.

Rosa verslikt zich

Lucas Rosa mocht opnieuw aantreden als rechtsback, vanwege de schorsing van Anton Gaaei. Dat was geen doorslaand succes. Farioli en zijn assistenten zijn er nog niet in geslaagd om hun gecontroleerde visie op aanvallen over te dragen op de Braziliaan. Rosa stapt uit en trekt ten aanval op momenten dat hij beter in de defensieve stelling kan blijven.

Bij de 0-1 van Leo Sauer – een prachtig schot in de verre hoek – verslikte Rosa zich in zijn drang naar voren, waarna hij de ruimte bood voor de tegenaanval. Zo’n moment van overhaast uitstappen en veel ruimte weggeven overkwam hem daarna nogmaals. Volgende week tegen Willem II zit de schorsing van Gaaei erop en zal de Deen waarschijnlijk weer z’n opwachting maken.

De weg naar de titel ligt wijd open. De kans op een inzinking lijkt door de gestructureerde werkwijze van Farioli klein, maar voor een aantal spelers en voor de trainer zelf is deelname aan de titelrace onontgonnen terrein. Farioli houdt zich vast aan dezelfde principes als altijd: een minutieuze voorbereiding en het mantra van ‘wedstrijd voor wedstrijd’. Bespiegelingen over zijn toekomst als trainer ging hij uit de weg.

de auteur: Jop van Kempen werkt meer dan 15 jaar voor Het Parool. Hij schrijft onder meer over Ajax en over zorggerelateerde onderwerpen.

Luister ook naar onze Ajaxpodcast Branie