Jorrel Hato baalde van keuze Francesco Farioli: ‘Ik moet nu zeggen dat linksback spelen wel goed voor me is geweest’

Het kan verkeren. Op 7 april 2024 zit Jorrel Hato aangeslagen achter de perstafel in de Kuip. Uitgerekend de jongste speler in de Klassieker moet een van de grootste afgangen in de geschiedenis van Ajax en de grootste vernedering uit zijn prille loopbaan uitleggen.

Feyenoord won die middag met 6-0 in de Kuip, waar de kansenverhouding 30-1 was. Nu koerst Ajax af op de 37ste landstitel in de clubhistorie, met negen punten voorsprong op achtervolger PSV.

“Het was een heel vervelend en moeilijk jaar,” erkent Hato. “Maar als ik kijk hoe we het hebben opgepakt, zonder dat we heel veel nieuwe spelers hebben, verdient dat echt een groot compliment. Aan ons en aan de staf natuurlijk.”

Zingen

Een titel in zijn tweede volledige jaar in de hoofdmacht, dat was na het rampseizoen met 61 tegengoals en 35 punten achterstand op PSV, haast onmogelijk. Maar als Ajax tijdens de moeizame zege op NAC het gat weer vergroot tot negen punten, hoort Hato de aanhang meermaals zingen: ‘En Ajax 1 wordt kampioen’.

“Of ze gelijk hebben, gaan we zien,” stelt Hato bescheiden. “Het is mooi dat ze zingen, maar zover zijn we nog niet.” Nee, de 37ste landstitel is nog niet binnen, maar Hato kan zijn eerste schaal met een comfortabele voorsprong wel in de verte zien fonkelen. Of ziet hij het soms nog misgaan? Een grijns volgt: “Ik zie ons de komende zes wedstrijden vooral ons spel blijven spelen.”

Wat Hato een maand of tien geleden ook nog niet kon bevroeden, is dat hij als linksback een groot aandeel ging hebben in de wederopstanding van Ajax. Hij en Youri Baas dachten in de voorbereiding nog dat Francesco Farioli in de war was. Hato had er zelfs even de pee in, omdat hij zich ten doel stelde de beste centrale verdediger van de wereld te worden. “Ik moet nu zeggen dat het wel goed voor me is geweest. Ik ben hier heel erg gegroeid.”

Hulp van Bogarde

Hato had voor de winterstop veel rendement en dit kalenderjaar blinkt hij vooral in de duels uit. “Je komt als linksback vaker in de een-tegen-eenduels. In grotere ruimtes ook,” legt Hato, die oud-international Winston Bogarde als persoonlijk trainer heeft, uit.

“Winston zag die duels als mijn grootste verbeterpunt. Daarin heb ik me zeker verbeterd. Ik denk dat mijn betrokkenheid in het spel, door meters te maken en mee te doen, echt is vergroot. Daardoor zie ik me nu als centrale verdediger én linksback. Ik ben allrounder en dat is alleen maar goed voor later.”

Dat hoorde Hato ook van Jurriën Timber, die bij Ajax op meerdere posities speelde en nu bij Arsenal overal in de defensie wordt gebruikt. “Hij vindt het best mooi dat hij elke positie kan bespelen. Als ie maar speelt. Zo sta ik er inmiddels ook in.”

Oranje

Sterker nog, de positieswitch leverde hem een basisplaats in Oranje op tegen Spanje vorige maand. Plots stond Hato tegenover Lamine Yamal, het wonderkind van FC Barcelona. “Dat waren leuke duels. Hij is net als ik jong, misschien wel de beste op zijn positie. Het was een mooi meetmoment. Je speelt in het Nederlands elftal, tegen het beste team van Europa. Dat zijn mooie momenten waarin je jezelf wil laten zien.”

Hoe dat ging? Heel wisselend. Yamal snoepte Hato meteen de bal af bij de 0-1. Vervolgens had hij de rechtsbuiten dik een uur in bedwang, tot hij door een late tackle rood pakte en Spanje langszij zag kruipen (2-2). Hato nu: “Ik kon er wel in blijven hangen, maar dat had weinig zin.”

Hato was geschorst voor de return en ging terug naar Amsterdam. “In het begin dacht ik vooral aan die twee momenten. Daarna kon ik het wel een plek geven en besefte ik ook dat ik los van die momenten wel een goede wedstrijd had gespeeld. Ik kon er ook niet te lang bij stil blijven staan.”

Een week later wachtte immers het titelgevecht tegen PSV al. Daarin blonk Hato uit. “Dat was wel een goede wedstrijd van me. Als team speelden we heel goed, denk ik. Qua vertrouwen zit het al lang goed. Wat ons een team maakt, is dat we dicht bij elkaar blijven bij tegenslagen. Dat zie je nu na de vroege tegengoal tegen NAC ook weer. Het is geen reden om onze kop te laten hangen. Dat gevoel is gedurende dit seizoen alleen maar gegroeid.”

En dat gaat Hato naar alle waarschijnlijkheid zijn eerste grote prijs opleveren. Daar blijft het mogelijk niet bij. Het toptalent van Ajax is een van de spelers die komende zomer in aanmerking komt voor een toptransfer. Hato ziet zijn naam ook steeds vaker gelinkt worden aan Europese topclubs als Liverpool en Arsenal.

“Wat er van de zomer gebeurt, zien we dan wel,” zegt Hato, wetende dat hij met Ajax voor het eerst Champions League kan gaan spelen. “Dat is ook mooi.”

Of hij zich wel klaar voelt voor de stap naar de Europese top? “Het zit niet in mijn hoofd, al heb ik me denk ik Europees met Ajax en ook met het Nederlands elftal wel laten zien in grote wedstrijden.”