Max Verstappen houdt McLarens knap achter zich en pakt eerste zege van het seizoen

Max Verstappen heeft de Grote Prijs van Japan gewonnen. De Nederlander won op het circuit van Suzuka zijn eerste race van het seizoen. De 26-jarige Nederlander moet de Brit Lando Norris van McLaren na drie races nog wel voor zich dulden in de strijd om het wereldkampioenschap.

Het Parool6 april 2025, 08:29

AFP

Viervoudig wereldkampioen Verstappen was ongenaakbaar in Japan. Hij veroverde in zijn Red Bull tijdens de kwalificaties met een baanrecord de poleposition en bleef een dag later tijdens de race van het begin tot het eind aan de leiding. Verstappen heeft de Grote Prijs van Japan nu vier keer op rij gewonnen.

“Wauw! Wauw! Wat een ongelooflijk weekend. Wat een ommekeer na een lastige start,” reageerde Verstappen na afloop over de boordradio.

Verstappen kende in Japan een enorme opleving na een moeizaam begin van het seizoen – en presenteerde zich wederom als dé grote kanshebber voor de wereldtitel.

Rollen omgedraaid

Norris was het racejaar als de grote favoriet begonnen. Verstappen achtte zichzelf bij de eerste grand prix in Australië kansloos voor de zege. En dat was hij ook. De Nederlander eindigde op stratencircuit in Melbourne ruim achter de McLaren van Norris op de tweede plaats. Een week later zag hij op het Shanghai International Circuit de beide wagens van McLaren voor zich eindigen. De Australiër Oscar Piastri pakte de overwinning net voor Norris. Verstappen viel buiten het podium en werd vierde.

In Japan waren de rollen omgedraaid. Na een reeks wisselvallige vrije trainingen liet Verstappen bij de kwalificaties zien dat hij in Suzuka nog steeds een klasse apart is. Hij reed op zijn limiet, maakte geen fouten en verdiende met een baanrecord poleposition. Daarmee hield hij verrassend Norris en Piastri net achter zich. Het verschil met Norris was slechts twaalf duizendsten van een seconde.

Tijdens de race gaf Verstappen zijn voorsprong 53 ronden lang niet meer uit handen. Norris was na 21 ronden bij een gelijktijdige pitstop dichtbij, maar Verstappen dwong zijn rivaal bij het verlaten van de pitstraat het gras in – volgens de wedstrijdleiding op geoorloofde wijze.

Luister ook naar de Parool Podcast, dé podcast over Amsterdam waarin journalisten Raounak Khaddari en Tim Wagemakers je iedere week bijpraten over alles wat er in de stad gebeurt.