Tv-persoonlijkheid Dr. Oz wordt baas van Amerika’s publieke zorgverzekeringen

Dr. Oz is bekend als de flamboyante televisiedokter uit de Oprah Winfrey Show. Hij legde daar, in zijn chirurgenkleding, op een laagdrempelige manier medische zaken uit. Regelmatig maakte hij dat ook aanschouwelijk, bijvoorbeeld door menselijke organen mee naar de studio te nemen en zo het verschil in buikvet te laten zien tussen een dik en een slank persoon, of om een rokershart te vergelijken met een gezond hart.

Later, van 2009 tot 2022, had hij zijn eigen The Dr. Oz Show. Presidentskandidaat Donald Trump, die steeds had geweigerd zijn gezondheidsgegevens te openbaren, koos in 2016 die televisieshow uit om dat daar wel te doen. Hij haalde een A4’tje met een samenvatting van zijn medische gegevens uit zijn binnenzak, waaruit Oz moest concluderen dat Trump kerngezond was. Dat deed hij prompt: ‘Als een patiënt van mij deze uitslagen had, zou ik heel blij zijn, en hem op weg sturen.’

Oz treedt aan op een moment dat forse bezuinigingen dreigen voor Medicare en Medicaid. Over wat hij daarvan vindt, heeft hij zich nog niet uitgelaten. Wel heeft hij gepleit voor een gezondere levensstijl en voor het inzetten van kunstmatige intelligentie in de gezondheidszorg om de kosten te drukken.

Belangenverstrengeling

Oz is al langere tijd een voorstander van Medicare Advantage, een plan voor een private verzekering voor oudere Amerikanen. In een van de betrokken verzekeraars had hij zelf een financieel belang.

Ook in zijn dagelijkse tv-show was er sprake van belangenverstrengeling, bleek uit onderzoek van The New York Times. Het medische tijdschrift BMJ concludeerde in 2014 dat veel van wat Oz aanraadde niet wetenschappelijk was onderbouwd – homeopathie bijvoorbeeld of bepaalde afslankmiddelen. Zelf zei hij daarover dat hij een open blik heeft en alleen aanraadt wat hij ook zijn familie zou geven.

Hydroxychloroquine

Mehmet Oz werkte tientallen jaren als gerespecteerd hartchirug aan de Colombia Universiteit in New York. Hij is minder omstreden dan zijn nieuwe baas, de minister van Gezondheid Robert F. Kennedy, die sceptisch staat tegenover vaccinaties.

Oz doet dat niet, maar tijdens de covidepidemie raadde hij wel hydroxychloroquine aan, een medicijn tegen malaria, terwijl bewezen is dat dat niet tegen covid helpt en ernstige bijwerkingen kan hebben. Ook president Trump beval hydroxychloroquine aan in zijn eerste termijn tijdens de epidemie.

In 2022 probeerde Oz senator van Pennsylvania te worden, maar ondanks de steun van Trump verloor hij van zijn Democratische tegenstander John Fetterman.