Eindelijk Italiaanse erkenning voor Farioli, de man die Ajax ‘uit het puin naar de titel’ gidst

PSV ontving in aanloop naar de titelkraker tegen Ajax geen enkel verzoek uit Italië. Geen enkele journalist die naar Eindhoven wilde trekken voor een reportage over de eerste Italiaanse trainer die zich mogelijk tot kampioen van de eredivisie kan kronen. Dat is misschien nog niet eens zo heel verwonderlijk; de Nederlandse competitie is in Italië niet erg populair.

Maar de media in het voetbalminnende land besteedden zelfs de dagen na de genadeklap die Ajax aan PSV uitdeelde amper aandacht aan de pas 35-jarige Francesco Farioli. In de grootste sportbladen en talkshows repten verslaggevers, analytici en oud-spelers met geen woord over het wondertje dat hun landgenoot in Amsterdam aan het verrichten is.

“Dat betekent niet dat we hem niet volgen,” legt Filippo Conticello van La Gazzetta dello Sport uit. “Farioli is jong en heeft tot nu toe overal waar hij werkt succes. Dat maakt hem speciaal.”

Eredivisie uitgespeeld

Leuk en aardig, maar de Gazzetta wijdt op de twee roze pagina’s met buitenlands voetbal zelfs geen miniberichtje aan Farioli. En ook de tweede sportkrant, Corriere dello Sport-Stadio, noteerde op papier noch online een letter over PSV-Ajax, laat staan een uitgebreide analyse van hoe de jonge trainer de eredivisie meteen uitspeelt.

Op tv? Vergeet het maar. In de bekendste voetbaltalkshow, Sky Calcio Club, liepen oud-spelers Paolo Di Canio, Alessandro Costacurta en Giuseppe Bergomi leeg over de Italiaanse titelstrijd. Daar is het programma natuurlijk voor bedoeld, maar het meesterwerk van Farioli nog even aanstippen, deden ze ook nu niet.

En wie denkt dat de regionale krant La Nazione wel heeft uitgepakt met de geboren Toscaan, heeft het ook mis. “Italië is momenteel in de ban van de titelrace in de Serie A,” verklaart journalist Willem Haak, kenner van het Italiaanse voetbal. “Daar gaat de aandacht vooral naar uit. Al het andere komt op plek twee. De eredivisie is sowieso klein in Italië en dat zie je aan alles terug.”

In het tv-aanbod bijvoorbeeld. In Italië, waar alleen interlands en bekerduels gratis te zien zijn, worden de Premier League en de Bundesliga aangeboden door betaalzender Sky Sports; DAZN zendt Spaanse en Portugese competitieduels uit. “De Premier League en La Liga worden het best bekeken hier,” weet Conticello.

Tactisch vernuft

De grote zenders hebben amper aandacht voor competities van concurrenten, dus ook weinig voor Farioli. Daarvoor moet de chauvinistische Italiaan bij Mola TV zijn, dat sinds 2021 eredivisievoetbal aanbiedt en dit jaar piekt.

“We noteren dit seizoen verreweg de meeste kijkers, en dan vooral bij duels van Ajax. Dat heeft uiteraard met Farioli te maken,” laat een medewerker van de zender, die geen kijkcijfers mag delen, weten. “Hij is jong, Italiaans en werkte zich via Turkije en Frankrijk op naar een club met prestige. Dat vinden mensen hier mooi.”

Het is niet zo dat Farioli’s beslissende masterclass tegen PSV volledig aan Italië voorbijgegaan is. La Repubblica had het dinsdag over de man die Ajax ‘uit het puin naar de titel’ gidst. Il Messaggero uit Rome roemt Farioli in een portret om zijn tactisch vernuft. En transferspecialist Gianluca Di Marzio stelt op zijn website: ‘Amsterdam gaat een nieuwe koning kronen, en die koning is een Italiaan.’

Klassieke kampioen

Waar in Nederland iedereen weet hoe diep Ajax de voorbije jaren wegzakte en daardoor dit seizoen ook niet als titelkandidaat gold, waren ze zich in Italië veel minder bewust van de enorme malaise. Daardoor geldt Ajax er als de klassieke kampioen, erkent ook Filippo Conticello. “Ajax is de recordkampioen. Daardoor voelt de titel hier voor veel mensen wat logischer.”

Gedurende het seizoen schreven Italiaanse media ook wel verhalen over hun talentvolle landgenoot die bij een ‘mythische’ club neerstreek en sterk begon. Maar omdat de eredivisie niet als topcompetitie beschouwd wordt, werd het Europa Leagueduel met Lazio een weegmoment voor Farioli in Italië. En dat ging verloren (1-3), waardoor grote erkenning uitbleef.

Farioli kan ook niet bogen op jaren als speler en trainer in de Serie A, zoals bijvoorbeeld Carlo Ancelotti en Antonio Conte. Marseillecoach Roberto De Zerbi was geen groot speler, maar werkte wel al in de Serie A. Farioli was zijn keeperstrainer, die zich vervolgens op eigen kracht opwerkte in Turkije. “Daardoor is van herkenning bij Farioli weinig sprake. Dat speelt absoluut mee,” denkt Haak.

Groot gevecht

Herkenning en erkenning waren voor Farioli als beginnend coach al geen vanzelfsprekendheid. Hij moest als leergierige twintiger, zonder verleden als prof, hemel en aarde bewegen om überhaupt toegang te krijgen tot een trainerscursus. Daarvoor was hij in diverse landen welkom, maar niet in Italië.

‘Als jouw tijd is gekomen, krijg je toegang,’ klonk het resoluut vanuit de Italiaanse bond. “Zonder carrière als speler is het moeilijk. Het werd een groot gevecht dat mijn leven complex maakte,” zei Farioli hier in december over.

Hij was al tweeënhalf jaar hoofdtrainer in Turkije, maar verscheen alsnog niet op de lijst van kandidaten voor de cursus in Italië. Farioli zat in zak en as, tot een assistent-trainer van een O19-team zijn plek aan hem afstond. Slechts een paar jaar later stuwt Farioli Ajax vanuit de sores naar de 37ste landstitel.

Sinds hij in de winterstop sprak met AS Romatrainer Claudio Ranieri wordt hij plots als kandidaat bij die club genoemd. En de voorbije weken werd Farioli, voor wie een langer verblijf bij Ajax niet zeker is, ook gelinkt aan Fiorentina en Atalanta Bergamo.

Conticello: “Er vinden in Italië veel mutaties plaats komende zomer. En vrijwel overal valt zijn naam. Als het niet dit jaar is, dan zal hij later trainer in de Serie A worden. Hoe dan ook: we wachten op Farioli.”