Senator Cory Booker speechte 25 uur, zonder toiletbezoek. Hoe moeilijk is dat?

De Democraat wilde zijn land met de speech van meer dan een dag waarschuwen voor de regering van Donald Trump, die volgens hem ‘roekeloos’ democratische instituties beschadigt. ‘Dit zijn geen normale tijden in ons land’, zei Booker meerdere keren tijdens de 25 uur dat hij aan het woord was. ‘De bedreigingen voor het Amerikaanse volk en de Amerikaanse democratie zijn ernstig en urgent, en we moeten allemaal meer doen om ons daartegen te verzetten.’

Booker behaalde hiermee het record ‘langste speech ooit in de Amerikaanse Senaat’. Het oude record was ruim 24 uur, stamde uit 1957 en stond op naam van Strom Thurmond.

Een heel etmaal wakker blijven is te doen, weet iedereen die weleens een nacht heeft doorgehaald bij het uitgaan. Een etmaal lang ‘presteren’ zonder rust is zwaarder, al volgt Booker ook daarbij een lange traditie. Zo dansten Britse televisiepresentatrices 24 uur om geld op te halen voor het goede doel, om daarna bij Destiny’s Child powersong Survivor in te storten.

Wetenschappers volgden een man die een recordpoging non-stopwandelen deed. Tegen het einde van zijn wandeling zagen de onderzoekers onder meer dat hij steeds minder gezonde rode bloedcellen had om zuurstof te transporteren. Hij liep toen ook al 130 uur.

Hoogleraar neurowetenschappen en slaapexpert Ysbrand van der Werf vindt een etmaal speechen ‘vooral knap qua hoeveelheid stof om zolang aan het woord te kunnen zijn’. Bij Booker is volgens Van der Werf zeker sprake van slaapdeprivatie, maar het lichaam is flexibel genoeg om dit te compenseren.

Hallucineren

De hoogleraar van Amsterdam UMC verwacht wel dat het vanaf 24 uur exponentieel zwaarder wordt. ‘Het slaapgebrek cumuleert. Een nacht doorhalen kan, maar veel langer of vaker wordt ongezond. Mensen gaan dan ook hallucineren, blijkt onder meer uit een recordpoging van een radio-dj die 201 uur wakker bleef.’

Voor wie een nieuw wereldrecord slaapdeprivatie ambieert: Guinness World Records zul je er niet mee halen. Die organisatie accepteert geen nieuwe pogingen meer omdat het te ongezond is.

Dan is er nog die andere opvallende prestatie van de speechende senator en voormalig American footballer Booker: ruim een etmaal niet naar het toilet gaan. Hij stopte naar eigen zeggen al een paar dagen voor zijn speech met eten. Drinken deed hij niet meer vanaf de avond voor het begin van zijn marathonsessie.

Astronautenluier

‘Dan hoef je natuurlijk minder naar de wc’, zegt uroloog Arjen Noordzij van het Spaarne Gasthuis. ‘Maar ook als je stopt met drinken, blijft het lichaam urine aanmaken. Patiënten die een etmaal niet plassen, hebben vaak een opgerekte blaas. Maar bij gezonde mensen is 24 uur niet plassen echt heel lang – al verwacht ik geen medische problemen als je dit één keer doet voor een record.’

Noordzij vraagt zich overigens af of Booker misschien af en toe toch urineerde achter zijn spreekgestoelte, bijvoorbeeld door het dragen van een ‘astronautenluier’ of een plascondoom. ‘Dan komt er af en toe wat urine in een zakje bij je been, dat kan best onopvallend.’

De Democratische senator zelf ontweek de vraag of hij een astronautenluier of ander hulpmiddel gebruikte. Wel meldde hij last te hebben van spierkrampen, een bekend symptoom van uitdroging en fysieke uitputting.