Senator Booker breekt record met ruim 25 uur durende marathontoespraak tegen Trump

De Democraat wilde zijn land met de speech van meer dan een dag waarschuwen voor de regering van Donald Trump, die volgens hem ‘roekeloos’ democratische instituties beschadigt. ‘Dit zijn geen normale tijden in ons land’, zei Booker meerdere keren tijdens de 25 uur dat hij aan het woord was. ‘De bedreigingen voor het Amerikaanse volk en de Amerikaanse democratie zijn ernstig en urgent, en we moeten allemaal meer doen om ons daartegen te verzetten.’

Al bijna tien weken krijgen Democratische politici kritiek dat ze niet zichtbaar genoeg zijn en Trumps regering laten wegkomen met onwettige acties. Bookers doel was om de landelijke aandacht te vestigen op de gevaren van de regering van Trump, van onwettige uitzettingen tot de opdoemende handelsoorlog. Dat lijkt gelukt. Tienduizenden kijkers volgden de speech via de livestream van het Congres, miljoenen anderen bekeken delen van de stunt op sociale media en het nieuws.

Historisch optreden

Met passie en humor probeerde Booker de gefrustreerde Democratische achterban te laten zien dat zijn partij de politieke agenda van Trump heus wel bestrijdt. De Democraten hebben een minderheid in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden, waardoor ze daar geen wetsvoorstellen kunnen tegenhouden. Omdat Trump voornamelijk per decreet regeert, wordt zijn beleid harder bevochten in de rechtbank dan in de debatzaal. De partij moet het dus hebben van retorische weerstand.

De 55-jarige Booker uit New Jersey begon aan zijn toespraak op maandag om 19.00 uur (plaatselijke tijd) en stopte pas op dinsdag om 20.00 uur. Gedurende die 25 uur bekritiseerde hij onophoudelijk Trump en zijn belangrijkste adviseur Elon Musk, die grote delen van de federale overheid heeft wegbezuinigd. Af en toe viel de senator van vermoeidheid bijna over de katheder heen.

Zijn historische optreden is een opmerkelijk vertoon van uithoudingsvermogen. In aanloop at hij dagenlang niets en droogde hij zichzelf opzettelijk uit, om niet naar de wc te hoeven. Ook tijdens zijn toespraak leek hij niets te eten en amper water te drinken. Soms gaven partijgenoten hem een adempauze door hem een vraag te stellen of een steunbetuiging uit te spreken.

In zijnspeech las hij bezorgde brieven voor van Amerikaanse burgers en citeerde hij de Amerikaanse founding fathers en prominente figuren uit de burgerrechtenbeweging. Toen Booker dinsdagmiddag (lokale tijd) een document liet vallen dook hij naar beneden, en even leek het alsof hij niet meer overeind zou komen. Maar een collega schoot hem te hulp; de senator praatte door.

In de schijnwerpers

Zonder duidelijke partijleider is de toekomst van de Democraten deze dagen ongewis. Het is onduidelijk welke kant de partij de komende jaren op wil gaan: meer naar het midden om onafhankelijke kiezers terug te winnen, of verder naar links om met een economische agenda de arbeidersstem te veroveren? Vanuit verschillende fracties staan langzaamaan politici op die mogelijk de strijd aan willen gaan met Trumps Make Amerika Great Again-beweging.

Deze marathontoespraak zet Booker, die in 2020 een mislukte gooi deed naar het presidentschap, in de schijnwerpers. Ook andere partijgenoten proberen de aandacht op zichzelf te vestigen. Zo begon Gavin Newsom, de gouverneur van Californië, een podcast waarin hij politieke tegenstanders uitdaagt. Een van zijn eerste gasten was Trump-adviseur Steve Bannon. Het progressieve Congreslid Alexandria Ocasio-Cortez valt de Trump-regering aan tijdens Fighting Oligarchy-rally’s, die ook in swingstates worden gehouden.

Sowieso gaat Booker met deze toespraak de geschiedenisboeken in. Hij stootte senator Strom Thurmond van de troon. Die hield in de zomer van 1957 een toespraak tegen burgerrechtenwetgeving, die 24 uur en 18 minuten duurde.

‘Mijn stem is ontoereikend’, zegt Booker na 19 uur onafgebroken te praten. ‘Mijn inspanningen vandaag zijn onvoldoende om te stoppen wat ze proberen te doen. Maar wij, het volk, zijn machtig.’ Als hij het na 25 uur en 7 minuten opgeeft, is zijn stem schor, zijn zijn pupillen groot en zitten in zijn pak beduidend meer kreukels dan de avond ervoor.