Alleen toen hij probeerde uit te leggen dat je tijdens een avondje uit toch behoorlijk snel aan het equivalent van veertien pinten komt, begaf Tom Waes zich op glad ijs

De dag waarvan je wist dat die zou komen. Sinds Tom Waes eind november vorig jaar zijn oldtimer-Porsche in beschonken toestand total loss reed tegen een botsabsorbeerder werd er gespeculeerd over wanneer, waar en hoe hij zijn comeback op het scherm zou maken.

Maandagavond achtte VRT het moment gekomen om hun goudhaantje opnieuw bij het grote publiek te introduceren. Die timing was wat ongelukkig. Vorige vrijdag nog raakte bekend dat Waes op het moment van zijn ongeval 2,44 promille alcohol in het bloed had. Goed voor veertien pinten. Wat de discussie over de comeback van Waes en hoe die er dan uit zou moeten zien opnieuw deed opflakkeren.

Dan was de arena waarin Waes zijn heroptreden maakte strategisch beter gekozen. Waes dook op in Vive le vélo, leve de Ronde. Een programma van en met Karl Vannieuwkerke dat vooral over koers moet gaan. Waes zou dus niet te uitgebreid bij zijn faux pas stil kunnen staan. Maar zomaar vlotjes heen fietsen om wat er zich die bewuste vrijdagavond aan de Kennedytunnel afspeelde, was ook geen optie. Zelfs niet in een wielertalkshow.

En dus besloot Vannieuwkerke – zoals hij het zelf omschreef – de olifant in de kamer maar meteen te benoemen. Hij begon voorzichtig door te polsen naar hoe het nu op fysiek en mentaal vlak met de gevallen presentator ging.

Maar hij liet niet na om Waes daarna ook wat pittigere vragen voor de voeten te werpen. Over de arbeider die gewond raakte bij de dronken crash van Waes bijvoorbeeld. Over de hoeveelheid drank die hij voor het ongeval naar binnen kapte. Of over de reacties van mensen die dierbaren verloren door toedoen van een dronken bestuurder en die Vannieuwkerke lieten weten dat Waes wat hen betreft geen plaats had in Leve de Ronde.

Natuurlijk was dat gesprek, met alle vragen, vooraf minutieus doorgenomen. Je zou als openbare omroep gek zijn om je duurbetaalde kijkcijferkanon zomaar voor de leeuwen te gooien. Bovendien moet Waes nog voor de rechter verschijnen. Dan kun je maar beter op je woorden letten.

Oprechte biecht

Maar zijn biecht voelde wel oprecht. Een duidelijk geëmotioneerde Waes had het over de schaamte die hij voelde tegenover zijn kinderen, zijn ouders en zijn partner. “Je kinderen en je partner die aan je bed staan te huilen. Niet wetend of en hoe je het zal overleven, dat is wel wat”, vertelde Waes.

Hij deed ook geen moeite om wat er was gebeurd te vergoelijken. Het was volledig zijn eigen schuld, hij had nooit achter het stuur mogen kruipen en hij begreep helemaal dat mensen er een probleem mee hadden dat hij nu al opnieuw op het scherm kwam. Alleen toen hij probeerde uit te leggen dat je tijdens een avondje uit toch behoorlijk snel aan het equivalent van veertien pinten komt, begaf hij zich op glad ijs.

Is hiermee nu de kous af? En is het voor Waes, wat televisiewerk betreft, nu gewoon weer business as usual? Dat zou een gemiste kans zijn. Niet dat Waes vanaf nu bij elk televisieoptreden uitgebreid door het stof moet of dat we nog op een getelevisioneerd kruisverhoor zitten te wachten. Maar als hij oprecht een rol wil spelen in de sensibilisering rond alcohol en verkeer dan mag het toch wat meer zijn dan een gesprekje van tien minuutjes in een programma over koers.