Primoz Roglic pakt eindzege Ronde van Catalonië na indrukwekkende solo in slotetappe

Alle ogen waren zondagmiddag gericht op Primoz Roglic en Juan Ayuso. De twee kopmannen hadden elkaar deze week niet meer dan zes seconden ruimte gegeven en stonden voor een spannende ontknoping van hun speciale tweestrijd in Catalonië.

Dat duel was al in de derde etappe begonnen, toen Ayuso de eerste tik uitdeelde. De Spanjaard won bergop een sprintje van Roglic en pakte dankzij zes extra bonificatieseconden de leiderstrui. Een dag later draaide Roglic de rollen om: hij won op de streep van Ayuso en pakte de zes bonificatieseconden terug.

In de vijfde etappe pakte Ayuso op een onverwachts moment de leiderstrui terug. De kopman van UAE werd derde in een tussensprint op 11 kilometer van de streep, wat goed was voor één bonificatieseconde.

Roglic hoopte in de zesde etappe vol beklimmingen toe te slaan en voor de beslissing te zorgen, maar die werd ingekort tot slechts 25 kilometer door harde wind. De Sloveen beklaagde zich nog tevergeefs bij de wedstrijdjury.

Maar zondagmiddag in de slotetappe waren er nog twee tussensprintjes én een eindsprint waar bonificatieseconden te winnen waren. Bij de eerste sloeg Roglic al toe. Hij pakte drie seconden, terwijl Ayuso er maar één won. Dus stond hij virtueel aan de leiding.

Dat werd bij de volgende tussensprint omgedraaid. Ayuso won die en Roglic werd derde. Daardoor had Ayuso opnieuw één seconde voorsprong in het klassement.

Dan was er nog één kans over voor Roglic: de finishstreep. De winnaar van 2023 besloot het niet op een sprintje aan te laten komen en demarreerde op twintig kilometer van de streep. Veel ruimte kreeg hij niet, ook geen medevluchters. Maar bij de streep had de kopman van Bora-Hansgrohe twintig seconden over, waardoor hij opnieuw de Catalaanse etappekoers op zijn naam schrijft.