Een zieke derde spits die beslissend is: het past naadloos in Feyenoords Europese sprookjesseizoen

Nog steeds is hij niet honderd procent, zei Julián Carranza in de volgepakte persconferentiekamer dinsdagavond laat op de begane grond van het San Siro-stadion. Maar hij voelde zich niet zo slecht als de nacht ervoor, toen hij koorts had.

Eerder op de avond had de Argentijnse spits als invaller voor de 1-1 getekend (‘het belangrijkste doelpunt uit mijn loopbaan’), waardoor Feyenoord AC Milan uitschakelde. In Rotterdam had Feyenoord zes dagen eerder met 1-0 gewonnen.

Puike voorzet van Bueno

Carranza sloeg dapper met zijn griephoofd tegen een puike voorzet van Hugo Bueno, daarmee het bijzondere seizoen van Feyenoord nog wat bijzonderder makend, voor zover mogelijk.

Feyenoord is in de eredivisie één punt verwijderd van de zesde plaats, maar zit in Europa na tien wedstrijden op het allerhoogste podium – met zo’n beetje de zwaarste tegenstand denkbaar – bij de laatste zestien van de Champions League.

Dat laatste is onvoorstelbaar knap en nu al onvergetelijk te noemen, gezien ook het tumult voor en na het ontslag van hoofdcoach Brian Priske en zijn twee assistenten, en het chronische blessureleed. Interim-coach Pascal Bosschaart liet het na afloop, in z’n eentje in een trainerskamertje, tot zich doordringen, maar dat lukte niet.

Tien geblesseerde spelers ontbraken in Milaan, en niet de minsten. In die gifbeker had zich dus ook nog de koorts van Carranza genesteld. Het kwam extra slecht uit, omdat concurrent Ayase Ueda ook al geblesseerd was, en Santiago Giménez voor veel geld was overgedaan aan AC Milan.

‘Hij kon niet eens meetrainen’

Carranza moest er in de 64ste minuut toch in. Feyenoord had een man meer vanaf de 53ste minuut door de rode kaart voor Milanspeler Theo Hernández. De jonge Zépiqueno Redmond was compleet leeg gestreden zonder bijster veel resultaat.

Tijd voor een frisse kracht, ook al voelde die zich niet zo fris. Aanvoerder Dávid Hancko vond het ‘ongelooflijk’ dat Carranza er nog inkwam. ‘Hij kon niet eens meetrainen gisteren. Je zag dat hij zich niet goed voelde, dat hij aan het vechten was.’

Carranza: ‘Soms moet je spelen, ongeacht hoe je je voelt. Het is onze job, dus dan moet je een offer brengen.’

Uitgerekend Giménez had al na 37 seconden gescoord voor Milan. Het was het snelste tegendoelpunt voor Feyenoord in Europa ooit. Feyenoord trad aan met de jongste ploeg op een Europees podium, creëerde weinig, al schoof het wat verder op naar voren met een man meer. Er ontspon zich een status quo in San Siro, maar één kans bleek genoeg. Carranza: ‘Het was kennelijk mijn tijd om te scoren.’

Lang wachten op gloriemoment

Carranza moest lang wachten op een gloriemoment. Hij kwam afgelopen zomer van Philadelphia Union, omdat Giménez toen al verkocht zou worden, zo was de verwachting. Maar de Mexicaan bleef nog een half jaar.

Daardoor mocht Carranza lang niet eens invallen. Na een paar wedstrijden stapte hij op toenmalig Feyenoordcoach Priske af om te vragen waar zijn kans bleef.

Hij was geen jonkie meer: eigenlijk is Carranza al elf jaar prof. Op zijn 13de verliet hij het ouderlijk huis in Cordoba om in Buenos Aires het internaat van profclub Banfield in te gaan. Daar werd hij aanvankelijk ook ziek. ‘Van de heimwee.’

Bij Inter Miami was hij een van de eerste aankopen van eigenaar David Beckham. Aldaar zoog hij de lessen op van zijn beroemde landgenoot Gonzalo Higuaín. Aan VI vertelde Carranza dat hij maté (groene kruidenthee) maakte voor zijn beroemde landgenoot. Higuaín dronk die op, en ging vervolgens PlayStation spelen.

Werklustige goalgetter

Ondertussen vroeg Carranza hem als een opgewonden puppie het hemd van het lijf naar zijn ervaringen bij Real Madrid, Napoli, Juventus en het nationale elftal, naar Cristiano Ronaldo en zijn grote held Lionel Messi, spelers met wie Higuaín samenspeelde. Vervolgens maakte Carranza naam voor zichzelf als werklustige goalgetter bij Philadelphia Union. ‘King Julián’, noemden ze hem daar.

Bij Feyenoord kwamen zijn kansen nog vrij snel, door blessures bij Giménez en Ueda. De eerste drie keer dat hij basisspeler was, scoorde hij. Maar ook Carranza ontkwam niet aan een blessure. Toen hij weer fit was, had Giménez het scoren hervat.

Overigens liet de eveneens in Argentinië geboren Giménez Carranza zich thuis voelen in Rotterdam. Ze werden goede vrienden. Carranza: ‘We zullen elkaar straks nog uitgebreid spreken.’

Nu strijdt hij met Ueda om de spitspositie bij Feyenoord. Bosschaart, vorige week maandag aangesteld, gaf de voorkeur aan Ueda voor de heenwedstrijd tegen Milan in Rotterdam. Ueda werd voor 9 miljoen gehaald, waar Carranza transfervrij overkwam.

‘Hard blijven werken’

Ueda raakte echter weer geblesseerd. Carranza imponeerde bepaald niet tegen NAC (0-0) afgelopen weekeinde, zoals heel Feyenoord dat niet deed. ‘Ik had dit doelpunt echt nodig, speelde niet mijn beste spel, kreeg veel kritiek. Je moet hard blijven werken, dan komt het vanzelf.’

Hij leerde dat van zijn moeder. Carranza mocht als jongetje nooit weg om te voetballen voordat zijn kamer spic en span was. Eerst opruimen, dan volgde de beloning: voetballen. Hij werd zo iemand die zijn zaakjes altijd op orde heeft, die wat overheeft voor de goede zaak. Iemand die ook gelooft in groot dromen. ‘Dat niets onmogelijk is. Het is soms zwaar geweest, ik heb nooit opgegeven.’

Ook Bosschaart, die daarna aanschoof, sprak over ‘een jongensdroom’. De coach van Feyenoord onder 21 valt in voor de anderhalve week geleden ontslagen Priske. In principe tijdelijk, maar het liefst maakt hij het seizoen af, gaf hij aan.

Bosschaart sprak over een plan dat hij met assistenten John de Wolf en Etiënne Reijnen had gemaakt met het restje fitte spelers dat hij tot zijn beschikking had. In dat plan was ‘veel tijd en energie’ gestoken, maar door het snelle doelpunt van Milan was het ‘een stuk moeilijker uitvoerbaar’.

Niet in paniek geraakt

Bosschaart wilde Milan-rechtsback Kyle Walker naar gelegenheidslinkshalf Bueno lokken, en dan moest Igor Paixão vanuit het middenveld in het gat duiken dat Walker achterliet. Het kwam niet helemaal uit, maar Bosschaart zag zijn jonge ploeg ook niet in paniek raken na het tegendoelpunt. Zijn manschappen probeerden te blijven voetballen, al lukte dat minder goed dan een week eerder in Rotterdam door een soort chronische onrust, juist als er ruimte lag.

De meegereisde Feyenoordfans zaten zo hoog in het stadion dat ze nauwelijks hoorbaar waren, de fanatieke zijde van Milan des te meer. Wellicht had het invloed.

Bosschaart: ‘Iedereen die hier komt, merkt dat het leeft in dit stadion, en zij hebben uitmuntende spelers. Wij hadden niet echt uitblinkers, het was echt een teamprestatie.’

Wereldavond

Bosschaart kon geen woorden vinden voor zijn trots. ‘Op de jongens, op mezelf, op de hele staf ook. Ik denk dat ik me morgen pas realiseer wat voor wereldavond dit was. Ik denk nu nog steeds: oké, waar hadden we nog meer winst uit kunnen halen?’

Feyenoord wisselt al het hele seizoen flaters in de eredivisie af met gloedvolle Champions League-avonden. Daar komen er dus weer twee bij. Over twee weken stuit Feyenoord in de achtste finales op Arsenal of Internazionale.

Carranza stelt dat Feyenoord ook echt wel in de eredivisie wil presteren. Maar hij was eerlijk over de impact van de Champions League. ‘De Champions League geeft je energie waarvan je niet eens weet dat je die hebt. Het is een ongelooflijke competitie die je dieper kan laten gaan dan je zelf vermoed had.’