In de langste speech ooit protesteert senator Cory Booker ruim 25 uur lang tegen president Trump

Hij begon maandagavond om zeven uur (lokale tijd) in Washington DC aan zijn marathonspeech in de Senaat. Naarmate de uren voorbij tikten, ging Cory Booker langzamer praten. Zijn robuuste stem klonk af en toe schor. En hij leunde regelmatig zwaar op zijn spreekgestoelte. Maar de 55-jarige Booker liet weten te zullen doorpraten zolang hij er ‘fysiek toe in staat was’. Daar hield hij zich aan: Booker stond en sprak uiteindelijk meer dan 24 uur.

“Ik sta hier om de normale gang van zaken in de Amerikaanse Senaat te verstoren”, begon hij maandagavond zijn toespraak. “Ik sta hier omdat ik oprecht geloof dat ons land in een crisis verkeert.”

De senator uit New Jersey, sinds 2013 actief in de Senaat, protesteerde op deze manier tegen het beleid van Donald Trump, op een moment dat Democratische politici onder vuur liggen omdat ze niet genoeg oppositie zouden voeren. Twee weken geleden stemden genoeg Democraten met de Republikeinen mee om een zogeheten shutdown, een sluiting van de federale overheid, te voorkomen. Juist op dat moment hadden Democraten een vuist kunnen maken, vond ook Booker. Een groot deel van de Democratische achterban was dit met hem eens.

Prominente Democraten doen sindsdien extra hun best om aan kiezers te laten zien dat ze heus in opstand komen tegen Trump. Zo toert Alexandria Ocasio-Cortez door het land met een ‘anti-oligarchie’-tournee, samen met onafhankelijk senator Bernie Sanders, waarbij ze tienduizenden bezoekers trekken. En een luid protesterende Al Green liet zich uit de Senaat verwijderen tijdens een toespraak van Trump.

Praatprotest

Booker, een begenadigd spreker, besloot tot een praatprotest om zichzelf en zijn partij in de kijker te spelen.

Het geven van een ellenlange speech is een beproefde methode om het functioneren van de Amerikaanse Senaat te beïnvloeden. Soms wordt dit soort toespraken ingezet in de hoop een wetsvoorstel te blokkeren, want zolang er gesproken wordt, kan er niet over gestemd worden. Zo’n speech heet een filibuster. Dit is bij Bookers toespraak niet het geval, al gaf hij bij aanvang te kennen dat het absoluut zijn intentie was om ‘de gebruikelijke gang van zaken te verstoren’.

De werkdag van zijn collega’s zat er maandagavond zo’n beetje op toen Booker zijn protest startte. Hij kwam goed beslagen ten ijs, met dikke mappen vol getuigenissen van kiezers, waaruit hij regelmatig citeerde.

Booker sprak onder meer over de gevaren van het verder ontmantelen van het toch al ontoereikende sociale vangnet in de VS, onwettige uitzettingen van migranten, de aanvallen van de Republikeinen op de vrijheid van meningsuiting en het chaotische buitenlandbeleid van Trump en de zijnen. Hij bleef ook hameren op het belang van betaalbare huisvesting, burgerrechten, openbare scholen, en het bewaken van democratisch waarden.

Niet zitten, niet naar het toilet

Om zijn protest vol te houden, moest hij zich aan een paar regels houden: als hij ging zitten, water dronk tijdens het praten, of naar het toilet zou gaan, was zijn speech voorbij. Collega’s hebben plassen tijdens dit soort lange speeches in het verleden op inventieve manieren opgelost: senator Strom Thurmond plaste in 1977 bijvoorbeeld in een emmer in een garderobe, terwijl hij met één voet op de Senaatsvloer bleef staan. Ook doen al jaren geruchten over luiers en katheters de ronde, al heeft geen enkele politicus ooit het gebruik daarvan toegegeven.

Booker hield geen creatieve plaspauzes; hij vastte naar eigen zeggen drie dagen in de aanloop naar zijn stunt. Wel kon hij dankzij strategische vragen van Democratische collega’s af en toe zijn stem even laten rusten en een klein slokje water nemen. “Ik kan een vraag van vijf minuten stellen of van vijf uur”, grapte senator Michael Bennett uit Colorado in het achttiende uur van Bookers speech: “Het is aan jou.” Booker lachte en vroeg uiteindelijk om een vraag van zeven minuten, zodat hij even op adem kon komen.

Op YouTube keken gedurende de dag miljoenen mensen naar verschillende livestreams. In het 23ste uur van de speech vertelde Chris Murphy, een senator uit Connecticut die zelf in 2016 bijna vijftien uur lang sprak in de hoop strengere wapenwetten af te dwingen, aan Booker dat zijn speech een snaar heeft geraakt op TikTok: “165 miljoen mensen hebben al je livestream aangeklikt.” Om aan te geven hoe veel dit is, voegde hij eraan toe: “Dit land telt 300 miljoen Amerikanen.”

Murphy was één van de Democraten die gedurende de hele speech van Booker in de Senaatszaal aanwezig was. Al gaf hij grif toe dat hij, in tegenstelling tot de ijsberende Booker, ‘het grootste gedeelte van de tijd heeft gezeten’.

Booker luidde even later met een persoonlijke herinnering aan John Lewis, burgerrechtenactivist en senator, het 25ste uur van zijn toespraak in. Kort daarop streefde hij recordhouder Strom Thurmond voorbij. Die Republikein protesteerde in 1957 maar liefst 24 uur en 18 minuten lang tegen de Civil Rights Act, die uiteindelijk in 1964 werden aangenomen om Amerikanen van kleur gelijke rechten te geven.

68 jaar later verbrak Booker, een zwarte senator, onder luid applaus en gejoel Thurmonds record - en sprak bijelkaar 25 uur en 5 minuten.

Lees ook:

Progressieve rechter wint ondanks miljoenen campagnegeld van Musk verkiezing in Wisconsin

In de Amerikaanse staat Wisconsin heeft een progressieve rechter de verkiezing voor een plek in het hooggerechtshof gewonnen. De verkiezing was een eerste graadmeter van de populariteit van Trump en kan duiden op een verschuiving in het publieke sentiment.